Een week van voorbereiding

Afgelopen maandag ben ik (Johan) teruggekomen van een kort bezoek aan de Africa Mercy. Ik was daar om alvast kennis te maken met collega’s, thuis te raken op het schip en alvast wat ingewerkt te worden in mijn functie als Hotel Services Manager. Het was een hele goede en waardevolle tijd!

Diner om 01.30 uur

Op de heenreis vlieg ik vanuit Amsterdam naar Durban, met een overstap in Dubai. Op de dag van vertrek is het erg stormachtig in Nederland, maar gelukkig vertrekt mijn vlucht om 23.00 uur zonder vertraging. Door de turbulentie krijg ik wel pas om 01.30 uur een warme maaltijd geserveerd... Aangekomen in Durban word ik opgepikt door iemand van Mercy Ships waarna ik via het immigratiekantoor naar de Africa Mercy word vervoerd. Ik ben doodmoe, dus ik wil heel graag slapen, maar uiteindelijk heb ik in het immigratiekantoor bijna 1,5 uur op een stempel gewacht. Achteraf gezien bleek die stempel helemaal niet eens nodig. Welkom in Afrika!

The gangway

Het is heel bijzonder om uiteindelijk de gangway (trap) van het schip op te lopen. Een schip waar we al zo lang een voorstelling van proberen te maken. Iets waar we al zo lang naar uitkijken. Ik word vriendelijk ontvangen door de receptioniste en krijg de eerste veiligheidsinstructies. Vervolgens word ik netjes naar mijn cabin begeleid. Een ruime eenpersoons hut met veel kastruimte, een bureau en een gedeelde douche. Zonder ramen en daglicht, dat dan weer wel… Shilo, mijn leidinggevende klopt nog even op mijn deur om me te verwerkomen.

China Town

De volgende dag word ik uitgenodigd om mee te gaan shoppen. Een mooie mogelijkheid om kennis te maken met Durban. We gaan op zoek naar nieuwe attributen voor het café, want deze kan wel een upgrade gebruiken. We belanden uiteindelijk in een giga loods met allemaal Chinese troep (China Town). Leuk dat ook mijn directe collega-managers mee gaan. Een mooie manier om direct wat kennis te maken. Voor mij een allereerste kennismaking met het echte Afrika. De lucht, de mensen, het verkeer, het groen, de herrie; alles is wel echt anders hier. Tussen de middag lunchen we in een steakhouse (ik kies voor Kudu, een soort antilope) en halverwege de middag komen we weer terug op het schip. Ik loop wat rond en probeer mezelf wegwijs te maken. Al snel wordt het vertrouwd en weet ik me beter te oriënteren.

Secure for Sale

Dinsdag staat de vaart van Durban naar East London gepland. Voorafgaand worden heel, heel veel procedures gevolgd. Veiligheid is een enorm belangrijk thema op het schip, in de maritieme wereld. Alle zaken worden gezekerd en vastgebonden, de voltallige bemanning wordt gebrieft en geïnstrueerd. De Safety and Security Officers hebben het uiterst druk.

Stowaway search

Onderdeel van alle procedures is de stowaway search. Het hele schip wordt onderzocht op verstekelingen. In teams worden alle dekken uitgekamd. Ik mag dek drie, het ziekenhuisdek, doorzoeken. Alle kasten, hoekjes, nisjes en schachten worden doorzocht. Leuk om zo alle hoeken en gaten van het ziekenhuisdek te ontdekken. Deze zoektocht is belangrijk, want als er gedurende de vaart een verstekeling wordt gevonden, is de kapitein verplicht terug te varen naar de haven van vertrek. Dit wil je natuurlijk zien te voorkomen. Eén bemanningslid had zich bewust ergens verstopt; helaas is deze persoon niet gevonden.

Sail away

Uiteindelijk verlaten we de haven van Durban. De loods komt aan boord en begeleid ons uit de haven. De vaart blijkt uiteindelijk zo’n 28 uur te duren. We varen naar internationale wateren en hebben onderweg te maken met onstuimig weer. Het schip gaat flink heen en weer. We werken nog wel wat, maar als snel pakken we onze rust en proberen we wat te relaxen. De crew nurse heeft ons advies gegeven over wat wel en niet te doen tijdens de vaart en heeft medicatie uitgedeeld. In het kader van voorkomen is beter dan genezen neem ik deze medicatie. Blij toe, want een dergelijk deining doet wel wat met je lichaam.

Walvissen

Tijdens de vaart breng ik een bezoekje aan de brug. Mooi om te zien hoe de kapitein en zijn team het schip door de woeste zee weet te begeleiden. Vanaf de brug zie ik wat walvissen. Althans, ik zie de fonteinen die ze uitspuiten.

Tours en inwerken

Gedurende de week krijg ik een uitgebreide rondleiding over de verschillende dekken en worden mij de verschillende afdelingen getoond. Op deze manier krijg ik al goed inzicht in hoe dingen zijn georganiseerd en hoe afdelingen functioneren. Het afgelopen jaar is er hard gewerkt op het schip en zijn er geen operaties en trainingen uitgevoerd. Vele werkmensen hebben afdelingen verbouwd en opgeknapt. Veel zaken zijn nog niet opgeruimd of zijn nog niet op z’n plek gebracht. Ook voor mijn afdelingen (housekeeping en hospitality) zijn veel zaken nog niet op orde en moeten veel procedures en werkwijzen worden aangepast en bijgewerkt. Met mijn proceskennis en –inzicht zie ik direct veel verbetermogelijkheden. De komende maanden moet de basis op orde worden gebracht, zodat we ook aandacht kunnen blijven schenken aan adhoc verzoeken en de waan van de dag, zonder dat daarbij de afdelingen omvallen of niet meer functioneren. Vanaf februari komen er veel nieuwe vrijwilligers aan boord, dan is het zaak dat de afdeling goed is gestabiliseerd. Samen met mijn leidinggevende ben ik enthousiast om dit alles aan te scherpen en te stroomlijnen. In dat opzicht is het jammer dat ik maar zo kort aan boord ben. Door deze week, ben ik eind januari naar verwachting wel eerder op stoom, zodat ik samen met mijn collega-managers en ondersteuners een goede basis kan gaan neerzetten.

Family Cabin

Gedurende de week heb ik onze toekomstige cabin kunnen zien. Een ruime familiehut met veel ramen en een redelijk ruime woonkamer. Heel leuk en handig om alvast wat gevoel te krijgen bij ons nieuwe huisje en te inventariseren wat we allemaal mee kunnen nemen. We zitten vrij vooraan op dek 6, stuurboordzijde. Vlakbij de dining room, the international lounge en de trap naar dek 7 (buitendek). Echt een heel prima cabin!

Goede voorbereiding

Sinds dat we getrouwd zijn, zijn we nog nooit zo lang bij elkaar vandaan geweest. We hebben elkaar flink gemist, maar konden gelukkig veel contact houden via videobellen. Voor Eline was het soms even hard werken met twee jonge kinderen, maar ze heeft het fantastisch gedaan. Ergens voelt het dubbel dat we ons avontuur zo los van elkaar zijn gestart, maar uiteindelijk zijn we ook dankbaar voor deze mogelijkheid. We verwachten dat het gewenningsproces straks voor ons allemaal wat gemakkelijker gaat. Tijdens deze week heeft Eline, naast de zorg voor de kids, heel veel dozen ingekapt, luiers en babyvoeding besteld en heel wat spullen naar de kringloop gebracht. Samen was het een goede week van voorbereiding.

Ook voor Mees is dit een goede voorbereiding geweest. Ik heb veel kunnen laten zien van het schip en hij heeft leren videobellen. Mees heeft goed door dat er wat staat te gebeuren. We proberen hem goed, maar gedoseerd voor te bereiden op zijn nieuwe toekomst.

Dozen verschepen

Vandaag hebben we een heel aantal dozen en spullen in Rotterdam gebracht. Deze dozen worden via Mercy Ships Holland verscheept naar het schip. Hopelijk zijn deze spullen dan aanwezig als we in januari aan boord gaan. Gelukkig heb ik deze week al flink wat luiers en babyvoeding kunnen inslaan, dus de eerste voorraad staat alvast klaar in onze hut.

Ons huis

Gelukkig mogen we ons huis toch onderverhuren via de huisbewaringsconstructie. Dit betekent dat een bevriend stel gedurende twee jaar in ons huis mag wonen. Daar zijn we enorm dankbaar voor! Het scheelt ons flink wat organisatie (niet het hele huis hoeft leeg) en het geeft ons meer zekerheid voor als we over twee jaar terug naar Hardinxveld zouden willen.

Laatste voorbereidingen

In Nederland zijn we nu echt bezig met de laatste voorbereidingen. Presentaties geven, geïnterviewd worden, twee familie weekendjes, sponsoring verder uitbouwen, TFT verder vormgeven, verzekeringen afsluiten, voorbereidingen voor de onboarding in Texas, etc.

Belangrijke data

• Zondag 19 november: presentatie in de Christengemeente
• Zaterdag 16 december: verhuisdag
• Zondag 17 december: uitzegendienst in de Christengemeente
• Zaterdag 30 december: vertrek naar Texas
• Donderdag 4 januari t/m vrijdag 19 januari: onboaring in Texas
• Zaterdag 20 januari: vertrek naar Zuid-Afrika
• Maandag 22 januari: aankomst op de Africa Mercy in East London
• Woensdag 25 januari: vertrek Africa Mercy naar Madagaskar (duur: 5 tot 7 dagen)

Dank voor de steun

We worden op veel manieren ondersteund. Door gebed, door praktische handjes, mentale ondersteuning en financieel. We zijn daar enorm dankbaar voor en zien Gods voorzienigheid daarin. Dank voor jullie steun!

Vriendelijke groet,

J&E, M&S