Hallo vanuit Durban, Zuid-Afrika!

Nog een kleine twee maanden te gaan

Het is vandaag 5 november 2023. Over een kleine twee maanden zitten we in het vliegtuig naar Texas! Waanzinnig! Wat een enerverende maanden hebben we achter de rug. En wat zien we uit naar wat komen gaat! Via deze eerste nieuwsbrief brengen we je graag op de hoogte van de afgelopen maanden en kijken we samen vooruit. Ik schrijf deze nieuwsbrief terwijl ik zit in het café van de Africa Mercy in Zuid-Afrika. Hoe ik hier ben beland, lees je verderop in deze nieuwsbrief.

Verlangen

Ons Mercy Ships avontuur begint zo'n tweeënhalf jaar geleden. In de zomer van 2021 nemen we het besluit om ons concreet aan te melden bij Mercy Ships en zodoende handen en voeten te geven aan het verlangen dat eigenlijk al jaren in ons hart leeft. In ons verhaal lees je meer over de periode voordat we ons daadwerkelijke aanmeldden.

Onwerkelijk

Afgelopen zomer, we zijn op vakantie in België, zien we dat er een geschikte positie aan boord van de Africa Mercy vrijkomt. We ondernemen direct actie en in afstemming met onze coördinator vindt eind augustus een online interview plaats met de Hospitality Director vanuit Texas, de Chief Stewards van de Global Mercy vanuit Senegal en de Chief Stewards van de Africa Mercy vanuit Zuid-Afrika. Het is een aangename en fijne kennismaking en enkele dagen later ontvangen we de boodschap dat ze ons graag vanaf januari willen verwelkomen op de Africa Mercy. Ik kan starten als Hotel Services Manager. Er is wel haast geboden, want de functie staat al even open en hoe eerder we aan boord kunnen, hoe beter. Na wat eerste checks en reviews krijgen we eind september bericht dat ik ben aangenomen! Voor ons flink schakelen, want na ruim twee jaar 'radiostilte' gaat het nu ineens heel snel en wordt het heel concreet. Na een paar dagen van bidden, nadenken, gesprekken met dierbaren, besluiten we ervoor te gaan. Dankbaarheid en enthousiasme vervullen ons hart. De eerste paar weken voelt het onwerkelijk dat ons verlangen nu dan toch vorm lijkt te krijgen.

Stroomversnelling

Vanaf dat moment komt alles in een stroomversnelling. Onnoemlijk veel formulieren, checks, documenten, reviews en officiële zaken moeten worden geregeld, ingevuld en afgevinkt. Denk aan vaccinaties, voogdij, medische keuring, TBC tests, pedagogische checklists voor Mees en Siebe, aanmeldingsformulieren voor de pre-school, persoonlijkheidstests, uittreksels geboorteregister, gesprekken met Finance over funding, ontmoeting met mensen van het Member Care Team (soort pastoraal team), opzeggen van abonnementen, ontslagbrief, het opzetten van een ThuisFrontTeam, contact met onze kerkelijke gemeente in het kader van uitzending, nadenken over ons huis, maken van een website, etc. Samen zitten we in een lekkere flow van hard werken (naast de zorg voor ons energieke, jonge gezin en het werk bij Rivas), ervaren innerlijke rust en genieten van het avontuur waar we samen met God zijn ingestapt.

Onboaring

En dan ineens is het 5 november en duurt het nog maar twee maanden voordat we naar Texas vliegen. In Texas worden we in drie weken klaargestoomd voor ons leven aan boord. We krijgen onderwijs over de missie, visie en het DNA van Mercy Ships. We krijgen bijbels onderwijs over Gods Koninkrijk en de visie van Mercy Ships daarop. Ook worden we toegerust in het leven in een internationale community en is er volop ruimte om onze eigen wandel met God te onderhouden en van Hem te horen wat hij ons te zeggen heeft en wat Hij ons wil aanreiken voor deze periode. In het begin hadden we twijfels over het nut en de noodzaak van deze weken in Texas. Inmiddels zijn we overtuigd van de meerwaarde en zien we ernaar uit om vanuit ons leven in Nederland, langzaam over te gaan in het leven aan boord en in het wonen en werken in een community. Het is een hele onderneming om met twee jonge kinderen de halve wereld af te reizen, vanuit Texas vliegen we vervolgens door naar het schip dat in januari in Zuid-Afrika ligt, maar we vertrouwen erop dat God gaat voorzien in de dingen die we nodig hebben. Ook voor de immense reis. Stap voor stap, dag voor dag. Een lamp voor onze voet; een licht op ons pad. Trouwens, als het om voorzienigheid gaat: we zijn enorm dankbaar dat Erna, Eline's moeder, meereist naar Texas, zodat zij gedurende de drie weken voor onze kids kan zorgen. Dit maakt dat Eline ook het programma kan volgen. Echt heel fijn!

In Zuid-Afrika

Vanuit Mercy Ships kregen we het verzoek of ik alvast een periode aan boord zou willen komen om ingewerkt te worden. Als Hotel Services Manager ben ik o.a. verantwoordelijk voor de onboaring van alle nieuwe vrijwilligers. Het hospitality team waar ik leiding aan ga geven zorgt ervoor dat vrijwilligers op een comfortabele wijze aan boord komen, een geschikte  en schone hut krijgen toebedeeld en snel thuisraken op het schip. Omdat het operatie programma in maart 2024 start, komen vanaf eind januari/begin maart heel veel nieuwe (medische) vrijwilligers aan boord. Dat zou dan ook precies de periode zijn waarin wij als gezin aan boord komen. Het risico bestaat dat ik dan wat achter de feiten aanloop en een hele pittige periode ga meemaken (écht alles is dan nieuw voor mij/ons). Het is daarom enorm fijn dat ik de gelegenheid heb om nu alvast wat thuis te raken op het schip, collega-managers kan leren kennen en ingewerkt kan worden op mijn functie.

Wat is het bijzonder om hier nu al te zijn! Ik ben op de plek waar we samen al zolang een voorstelling van proberen te maken. Na een lange en intensieve reis ben ik vrijdagavond laat aangekomen. Het schip ligt nu in de haven van Durban. De afgelopen maanden is er hard gewerkt aan he schip en hebben er veel renovatie werkzaamheden plaatsgevonden. Er zijn nu nog veel werklui aan boord, veelal ook uit het land waar we nu te gast zijn. Dinsdag varen we naar East London waar het schip verder wordt klaargemaakt voor vertrek naar Madagaskar.

Twee verschillende contexten

De afgelopen dagen ben ik ondergedompeld in twee verschillende contexten. Allebei nieuw voor mij, dus ik heb heel wat indrukken te verwerken. Enerzijds het land Zuid-Afrika, met haar specifieke Afrikaanse geur, haar contrast tussen rijk en arm, haar enorme werkloosheidsprobleem en haar bijzondere procedures (Het immigratieproces bij de haven duurde ongeveer twee uur. Uiteindelijk ging het om één stempel...). Anderzijds het schip met haar eigen cultuur, omgangsvormen en samenstelling. De meeste managers waar ik mee ga samenwerken komen uit Amerika. Daarnaast heb ik al mensen ontmoet uit Zwitserland, Canada, Nederland, Madagaskar en Zuid-Afrika.

Gisteren ben ik met Shilo (de Chief Steward, mijn leidinggevende) en een aantal andere mensen waar ik nauw mee ga samenwerken, Durban in geweest. We moesten wat items komen voor het café dat wat gerestyled moet worden. Verder moesten we wat snacks en versnaperingen kopen voor de kapitein voor tijdens de vaart naar East-London. Leuk om op deze manier al wat kennis te maken en tegelijk Durban te ontdekken. We hebben vooral veel tijd doorgebracht in China Town, een gigantische loods waar heel het aanbod van Ali-Express te koop was. Vooral heel, heel veel troep. Uiteindelijk zijn we goed geslaagd.

Tussen het shoppen door hebben we geluncht bij een Steak House (de meesten komen immers uit Amerika). Ik koos voor Kudu, een soort Antilope. Heerlijk gegeten! Onderweg naar het schip heb ik nog wat Biltong gekocht, een typische Zuid-Afrikaanse Delicatesse. Het is gedroogd en gekruid vlees. Volgens mij wordt het voornamelijk als snack gegeten.

Deze week in Durban

Vanaf morgen word ik verder ingewerkt in mijn functie. Het afgelopen jaar is het schip niet operationeel geweest, dus heel wat procedures en werkzaamheden zijn wat verwaterd of veranderd. Ik heb begrepen dat er heel wat zaken gereorganiseerd moeten worden. Verder zal morgen voornamelijk staan in het teken van voorbereidingen voor de tocht naar East London. De vaart duurt ongeveer 20 tot 24 uur.

Ondertussen in Hardinxveld

Ondertussen is Eline deze week thuis met Mees en Siebe. De voorbereiding in Nederland gaan ook gewoon door. Gisteren heeft Eline nog voor 6 maanden aan luiers besteld en worden steeds meer dozen ingepakt.

Lieve groet vanuit Durban,

Johan